２００１年１１月１７日１６時５２分４７秒，チェコ（３箇所）とスロバキア（２箇所）の全天カメラが満月よりも明るいマイナス１８．５等級という大火球（ボライド）を写真フィルムに捕らえた．軌道解析の結果，この火球はウクライナ上空を東北東から西南西へ飛び，高度１０６ｋｍから輝き始め，高度８１．４ｋｍでウクライナ・Ｄｏｌｙｎａ上空を通過し，高度１３．５ｋｍで消滅したことが判明．写真観測史上，最も地球大気に深く突入して発光した火球であり，小生の研究室のボス（スプーニー博士）の見積もりによると，大気突入速度は秒速１８．４８ｋｍ，初期質量４３００ｋｇのうち何と数百キログラムが複数の隕石に分裂して地上に落下しているという．ボスは，４５０ｋｇから１００ｇまでの分裂片の落下場所を約１ｋｍの精度で特定している．落下した場所はウクライナのＴｕｒｊｉ−Ｒｅｍｅｔｙという村近辺で，未だに隕石捜索が行われていないこともあって落下した隕石は発見されていない．隕石の軌道は，主小惑星帯を起源としていることから，普通コンドライト隕石が落下していると予想される．そして今回，スロバキアの科学者を中心とした隕石調査隊が結成され，チーム柱である小生の親しい友人・ユレイくんからの誘いを受け，小生も加わることになった．出発は来月初旬で，ウクライナへの国境も越えるとの連絡を本日もらった．非ＥＵ国籍である日本人はウクライナ入国にビザが必要だ．チェコにあるウクライナ大使館で観光ビザを発給してもらうためには，ウクライナ外務省から招待状を取り寄せないといけないことが分かった．しかしそこはインターネット時代，ロシア共和国へのビザ申請を請け負ってくれる代理店があるではないか．早速申し込みを行った．招待状を受け取ったら，Ｔｕｒｊｉ−Ｒｅｍｅｔｙの近くのウジホロド（Ｕｚｈｈｏｒｏｄ）までの鉄道かバスの旅程を決定してチケットを入手して在チェコ・ウクライナ大使館へ申請すれば大丈夫だろう．多少お金を払えば，恐らく数日でビザを入手できると思われる．ウクライナのカルパティア山脈は最高に美しいと聞く．山脈の麓のＴｕｒｊｉ−Ｒｅｍｅｔｙという村に１週間ほど滞在して隕石捜索を行う．５月１日までに無事にビザを取得できるといいのだが．ウクライナの情報など全く持ち合わせてないが，どうにかなるかな．誰かウクライナへ行ったことある方，アドバイスがあったらお願いします．